路加福音9:51-56
耶穌被接上升的日子將到，他就定意向耶路撒冷去，便打發使者在他前頭走。他們到了撒馬利亞的一個村莊，要為他預備。那裡的人不接待他，因他面向耶路撒冷去。他的門徒雅各、約翰看見了，就說：「主啊，你要我們吩咐火從天上降下來燒滅他們，像以利亞所做的嗎？」耶穌轉身責備兩個門徒，說：「你們的心如何，你們並不知道。人子來不是要滅人的性命，是要救人的性命。」說著就往別的村莊去了。
當一個人知道真理愈多，就可能變得愈冷酷，對人沒有慈愛。聖經描述的神是充滿了慈愛和真理兩種特質，不像我們信者會失去平衡。聖經裡有關「慈愛」【註一】，有以下幾個重點：
一、慈愛是崇高的
箴言3:3說：「不可使慈愛、真理【註二】離開你，要繫在你頸項上，刻在你心版上。」詩篇138:2說：「我要向祢的聖殿下拜，為祢的慈愛和真理稱讚祢的名；因祢使祢的話顯為大，超乎祢的名聲。」神的話就是真理，神使真理高高在上，超乎神的名，沒有什麼比真理更重要的了，而慈愛與真理並列，慈愛與真理同屬崇高偉大的地位。慈愛和真理是神的重要特質，如果神只有真理而無慈愛，那麼我們都會立刻滅亡；因此我們傳福音也必須用愛心說真理。
二、仁慈使人蒙福
箴言11:17說：「仁慈的人善待自己；殘忍的人擾害己身」其實正確的翻譯應是：「仁慈的人善待自己的靈魂（soul）；殘忍的人擾害自己的肉體（flesh）」。你想要善待自己的靈魂嗎？你想要擁有愉悅的心情嗎？你想要心裡寧靜且生活有平安、有喜樂嗎？那麼你要對人仁慈，一個仁慈的人就是在善待自己的靈魂。然而，一個對人殘忍的人，他會生活在內疚、恐懼、憂慮之下，心裡會受折磨，一直擔心別人的報復；他因為怕敵人突然出現，所以總是戰戰兢兢的，甚至晚上也會睡不好覺，因此一個殘忍的人是在擾害自己的身體。所以，慈愛使人蒙福，對人仁慈、溫柔、憐憫、同情、友愛等都會使人得到好處。
三、憐憫人是「像神」的表現
當一個人對人憐憫時最像神。施洗約翰的父親撒迦利亞了解神是慈愛的且有憐憫的心腸，所以我們才能得到救恩使罪得赦。
路加福音6:6說：「你們要慈悲，像你們的父慈悲一樣。」基督徒身為神的兒女就要表現像神一樣，彰顯神的特質，而「慈悲」是神的特質之一，且神的憐憫是豐富的（弗2:4）。
真理有時很嚴峻、冷酷，當一個人愈懂真理，對神的話明白得愈深入時，他對無知的人就會愈少憐憫。人無法完美無缺，只能朝這方向努力學習；可是，神的真理是完美的，神的公義是完美的，神的慈愛也是完美的。
四、憐憫是基督徒必備的品格
歌羅西書3:12說：「你們既是神的選民，聖潔蒙愛的人，就要存憐憫、恩慈、謙虛、溫柔、忍耐的心。」這是神給基督徒的命令，我們必需對人有憐憫的心腸，也就是恩慈、謙卑、溫柔和忍耐。
五、憐憫是互相的
馬太福音5:7說：「憐恤人的人有福了！因為他們必蒙憐恤。」意思是：如果你想要得到憐憫，你就要憐憫別人；當你憐憫別人時，不但會得到神的憐憫，而且也會得到受你憐憫的人回報。
六、不憐憫人的會導致神的審判
雅各書2:13說：「因為那不憐憫人的，也要受無憐憫的審判。」神對於缺乏憐憫心的人會施與同樣無憐憫的對待。憐憫勝過審判，憐憫原是向審判誇勝。就像馬太福音18章21-36的故事，主人對一個永遠無法還清所欠的債的僕人，動了慈心，免了他的債，把他釋放了；然而，被免了債的人卻不肯寬容能還清欠他債的人，竟把他下在監裡。主人就大怒，把那不肯憐憫人的人交給掌刑的，等他還清了所欠的債。耶穌說：「你們各人若不從心裡饒恕你的弟兄，那天父也要這樣待你們了。」
憐憫的對象是任何有需要的人，與對方是否品格良善、是否值得被憐憫毫無關係。在新約最典型的例子是那願意回頭的浪子，父親毫不追究他以前的過錯，以慈愛接納他。
關於慈愛，有三個事實：
一、慈愛是耶穌福音事工的核心
路加福音在9章51節之前，路加記載了各式各樣的見證有關耶穌的「來」，包括耶穌的降生、耶穌所行的神蹟，顯明他是從神而來的「彌賽亞」，一直到9章28節耶穌在山上改變形像，讓三位門徒看見耶穌的威榮，「彌賽亞」的彰顯達到巔峰。而9章51節之後主要是記載耶穌的「去」，耶穌定意向耶路撒冷去，朝向十字架，完成「彌賽亞」的工作──死在十字架上擔當世人的罪且從死裡復活，然後父神將他接去天堂。所以此時耶穌正走向他的「謙卑」，因為「尊榮以前，必有謙卑」。為什麼耶穌定意向耶路撒冷去受苦呢？因為他的使命是彰顯神的「慈愛」，而「十字架」是神彰顯慈愛的最高境界。
路加福音從9章51節到19章27節，耶穌一邊朝向耶路撒冷前進，一邊對跟隨他的十二位門徒進行門徒訓練，使他們能夠成為世界上第一代宣教士。耶穌在這段經文裡要他的門徒了解，他們也要像他一樣，受這職分，彰顯神的「慈愛」。「我們既然蒙了憐憫，受了這職分，就不喪膽」（林後4:1）。耶穌來到這世上，並不是只彰顯他的榮耀，更要透過十字架彰顯他的慈愛，「慈愛」是耶穌福音事工的核心。
二、施與慈愛的對象擴及所有人
耶穌在加利利省的事奉已經告一段落，目前耶穌採取迂迴的路線向耶路撒冷前進，第一站是來到撒馬利亞的一個村莊。撒馬利亞人與猶太人素不往來，彼此有非常深的敵意，然而耶穌的福音事工是超越種族的藩籬，這意味著神的救恩是要賜給所有的人，不論是猶太人或外邦人，神的慈愛是要賜給任何「被擄的」、「瞎眼的」、「受壓制的」，不分種族、性別、年齡、地位，所有人都是神施與慈愛的對象。在當時的以色列社會裡，不管是文士或法利賽人都不關心公義與憐憫的事，他們只在乎宗教的外表，所以耶穌批評他們好像「粉飾的墳墓，外面好看，裡面卻裝滿了死人的骨頭和一切的污穢」（太23:27）。耶穌教導他的門徒，憐憫的對象是沒有界限的。
三、施與慈愛的對象是無知的人
撒馬利亞人不認識耶穌，不接待他，且執意拒絕他，這是一般撒馬利亞人對猶太人的典型反應。同樣地，猶太人也不會期待自己會得到撒馬利亞人熱情的款待。
為什麼撒馬利亞人不接待耶穌？因為他們不喜歡耶穌所傳的天國福音嗎？還是因為他們有宗教上的問題？經文告訴我們，撒馬利亞人不接待耶穌是因為「他面向耶路撒冷去」。他們嫉妒任何要去耶路撒冷聖殿敬拜神的人，因為他們的聖殿被毀了之後就一直沒有重建，他們就鄙視耶路撒冷的聖殿，所以他們不想幫助任何要去耶路撒冷的人。這與神學沒有關係，純粹只是種族上的敵對及宗教上的嫉妒而已。
耶穌的門徒雅各和約翰的反應是可以理解的，因為他們前不久才看見過耶穌的榮光，他們知道耶穌是神，面對撒馬利亞人的不友善，他們出於義怒，這對被稱為「雷子」的兄弟就出面說：「主啊，你要我們吩咐火從天上降下來燒滅他們，像以利亞所做的嗎？」
為什麼他們求耶穌讓他們吩咐火從天上降下來燒滅不接待祂的人？這不是他們做過的事。身為使徒，他們到目前為止可以醫病、趕鬼，但他們從沒有做過「吩咐火從天上降下來」這種事。
在列王紀下第一章記載了先知以利亞在撒馬利亞吩咐火從天降，燒滅了不信的王所差派來見他的五十夫長和隨行的五十人，這是對執意拒絕真神的不信者所行的審判。約翰和雅各有點像以利亞，他們不但是主耶穌基督的先知，還有點像以利亞的性情，而且又在相同的地點，所以他們就索性問耶穌說：「主啊，你要我們吩咐火從天上降下來燒滅他們，像以利亞所做的嗎？」
耶穌轉身責備兩個門徒，說：「你們的心如何，你們並不知道。人子來不是要滅人的性命，是要救人的性命。」耶穌要他們省察自己的內心，傳福音不可存著這種沒有憐憫的心態。當人聽了福音卻不信時，你不能因此滅了他們。耶穌來這世上的目的不是要滅人的性命，而是要救人的性命，因為這是施慈愛的時候，不是行審判的時候。耶穌也說：「人子來，為要尋找、拯救失喪的人」（路19:10）。
撒馬利亞人是一群無知的人，他們不認識耶穌是誰，他們拒絕耶穌單純是因為他是猶太人且往耶路撒冷去。這種沉迷於宗教卻對真理無知的人，是神施與慈愛的對象。
神的慈愛有用盡的時候，若是一個地方已經福音遍傳了，神蹟奇事到處都是，然而人卻不願悔改，那麼就只等著「審判的日子」了。加利利省就是這樣的一個地方，耶穌差門徒出去行神蹟、傳天國福音的時候曾對門徒說：「凡不接待你們的，你們離開那城的時候，要把腳上的塵土跺下去，見證他們的不是」（路9:5）。然而，撒馬利亞並不是這樣一個地方，沒有神蹟也沒有人傳道，神對無知的不信者總是存著憐憫。
使徒保羅曾如此自述：「我從前是褻瀆神的，逼迫人的，侮慢人的；然而我還蒙了憐憫，因我是不信不明白的時候而做的」（提前1:13）。基督教並沒有所謂的「聖戰」，基督徒傳福音不可以說：「你若不悔改，我就殺了你」，相反地，對於無知的不信者我們要施予慈愛，因為耶穌的服事就是以慈愛為核心的。當那個撒馬利亞的村莊不接待耶穌時，耶穌就轉往別的村子去了。
幾年之後，當早期教會開始往外發展時，有一位叫作腓力的宣教士來到撒馬利亞傳福音，有非常多人都信了耶穌，很有可能裡頭也有約翰和雅各之前想燒滅的人呢！
基督徒傳福音是一種憐憫人的事工，我們把真理表達清楚，呼籲人悔改，且警告人罪的後果，但是對不信者的審判卻不是我們份內的事。在歷史裡，當教會對人從施予慈愛轉向施行審判時，總是污衊了耶穌基督的名。中世紀天主教的「宗教法庭」、「十字軍」，他們殘害異己、屠殺百姓都不是聖經所教導的。判斷誰是「麥子」、誰是「稗子」，而且把他們分別開來，並不是我們基督徒的使命，而是主耶穌的任務，由耶穌來決定誰要收在倉裡，誰要被蓐出來、捆成綑、留著燒。聖經上說：末日的時候，「人子要差遣使者，把一切叫人跌倒的和作惡的，從他國裡挑出來，丟在火爐裡」（太13:41）。
「神喜愛施恩God delights in mercy. 」（彌迦書7:18）如果你是一個有憐憫心的基督徒，神喜愛你。
【註一】mercy在聖經裡有許多不同的翻譯「慈愛」、「仁慈」、「憐憫」、「慈悲」、「憐恤」都是。
【註二】和合本聖經常常把「真理」（truth）譯成「誠實」
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